Posez la question autour de vous : quel est le dernier Français à avoir gagné un grand tour cycliste ? Neuf fois sur dix, on vous répondra « Bernard Hinault ». Oui, en 1985, Hinault gagnait son cinquième et dernier Tour de France. Mais le dernier vainqueur d’un grand tour s’appelle Laurent Jalabert, et il l’a fait dix ans plus tard, sur la Vuelta, au mois de septembre.
Pourquoi tout le monde répond Hinault ?
Parce que la question qu’on entend n’est pas celle qui est posée. Le 21 juillet 1985, Hinault gagne son cinquième Tour de France et rejoint Anquetil et Merckx au sommet du palmarès. Depuis, aucun Français n’a plus remporté la Grande Boucle : quarante et un ans, tout de même. Paul Seixas nous sauvera-t-il de ce marasme ? Il est encore un peu tôt pour le dire…
Sauf qu’un grand tour, il y en a trois. Le Tour de France, le Tour d’Italie et le Tour d’Espagne. Et sur les deux autres, la France a continué de gagner après 1985.
Et Laurent Fignon, coincé entre les deux ?
Fignon gagne le Tour d’Italie en 1989, troisième Français à le faire après Anquetil et Hinault. On a oublié ce Giro, et pour une raison précise : six semaines plus tard, le même Fignon perd le Tour de France pour huit secondes face à Greg LeMond, le plus petit écart de l’histoire de l’épreuve.
Une carrière peut se résumer à la mauvaise image. Celle de Fignon, c’est un homme effondré sur les Champs-Élysées, pas un maillot rose gagné deux mois plus tôt.
Que s’est-il passé sur la Vuelta 1995 ?
Jalabert arrive en Espagne au sommet d’une saison démente. Il a déjà gagné Paris-Nice, Milan-San Remo, la Flèche Wallonne et le Tour de Catalogne, et pris une étape du Tour de France à Mende en terminant quatrième du général.
Sur cette cinquantième Vuelta, disputée du 2 au 24 septembre, il ne se contente pas de gagner : il écrase. Maillot de leader, classement par points, Grand Prix de la montagne. Les trois en même temps. Avant lui, deux coureurs seulement avaient réussi ce triplé sur un grand tour, Eddy Merckx et Tony Rominger.
Quatre minutes vingt-deux d’avance sur Abraham Olano, cinq étapes gagnées, et les trois classements majeurs dans la valise. On ne gagne plus des Vuelta comme ça !
C’était aussi la première édition disputée en septembre depuis 1950, l’épreuve ayant été déplacée pour mieux répartir les grands tours sur la saison. Un détail d’organisation qui explique pourquoi ce souvenir français est un souvenir de rentrée, et pas d’été.
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