Le tennis français attend un titre à l’US Open depuis quatre-vingt-dix-huit ans. Ce n’est pas une façon de parler : le dernier Français sacré à New York s’appelle Henri Cochet, et il a gagné en 1928. Depuis, un seul joueur tricolore est parvenu jusqu’à la finale. Il l’a perdue.
Qui était Henri Cochet ?
Cochet fait partie des Mousquetaires, la génération qui a dominé le tennis mondial à la fin des années 1920. Sept titres du Grand Chelem en simple pour lui seul. En 1928, il arrive aux championnats des États-Unis dans un tableau privé de René Lacoste, double tenant du titre, absent cette année-là.
La finale contre l’Américain Frank Hunter tourne mal : Cochet est mené deux manches à une. Il gagne les deux dernières, 7-5 puis 6-3, et repart avec le trophée. Score final : 4-6, 6-4, 3-6, 7-5, 6-3.
Combien de Français ont atteint la finale depuis ?
Un. Un seul, en quatre-vingt-dix-huit ans. Il a fallu attendre 1993 et Cédric Pioline pour qu’un joueur français retrouve le dernier match du tournoi, soixante-cinq ans après Cochet.
En face, Pete Sampras. La finale est expédiée en trois sets, 6-4, 6-4, 6-3. Pioline a écrit une des plus belles quinzaines du tennis français à New York, et elle s’est terminée par une défaite sèche contre le meilleur joueur de sa génération.
Soixante-cinq ans entre Cochet et Pioline. Trente-trois ans depuis Pioline. À New York, le tennis français ne compte pas en saisons mais en générations.
Et dans les autres Grands Chelems ?
Le dernier titre français en simple messieurs, tous tournois confondus, c’est Yannick Noah à Roland-Garros en 1983. Quarante-trois ans. C’est déjà considérable, et c’est pourtant deux fois moins long que l’attente new-yorkaise.
New York est le tournoi où le tennis masculin français attend depuis le plus longtemps. Un siècle, ou presque, sur le seul Grand Chelem qui se joue de nuit, sur un ciment qui n’a jamais vraiment convenu à l’école française.
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